Além de ser a capital política e cultural do Estado chinês, Pequim é o principal entreposto da China e, por isso, é um dos melhores pontos de partida para se explorar o norte do país. Esta região árida não é tão pitoresca quanto o úmido sul, notando-se a ausência de búfalos, verdejantes plantações de arroz e agricultores com chapéus cônicos de bambu.
Mas, como o norte da China era o principal posto de defesa contra as hordas de guerreiros das estepes, a área foi a base de várias dinastias reais, que deixaram um número impressionante de relíquias no local. Sem falar que fugir da cinzenta Pequim é sempre um bem-vindo retorno às cores – os céus são de um azul brilhante, e os lavradores penduram dourados ramos de milho no exterior das suas casas de tijolos vermelhos.
Muitos habitantes de Pequim vão para o campo nos fins-de-semana para se hospedar nas vilas, respirar ar puro e saborear a simples, mas vigorosa culinária local. Geralmente, os visitantes também querem ver alguns dos tesouros da China e, dependendo da programação, pode-se fazer as duas coisas. É fácil chegar às Tumbas da Dinastia Ming e às mais notáveis – e menos populares – Tumbas Orientais da Dinastia Qing.
Para equilibrar a narrativa imperial com o cotidiano do homem comum, passe por Chuandixia, um vilarejo em ruínas repleto de casas com pátios e cuja população não passa de 80 pessoas. O melhor lugar para aliar cultura rural e monumentos antigos é a Grande Muralha da China, parada obrigatória de todo turista no Extremo Oriente. Evite o tour de ônibus até Badaling (o ponto mais próximo de Pequim) e se concentre nas partes menos visitadas da muralha, especialmente a de Simatai, que permanece intocável e cercada por florestas silenciosas.
Os habitantes locais oferecem refeições e acomodação a preços razoáveis; nas residências, é possível dormir em uma kang, cama de tijolos encontrada no norte da China que é aquecida no inverno. Alguns ocidentais acampam nas torres, conseguindo cerveja e lenha dos moradores. Acampar na Grande Muralha não é exatamente permitido, mas também não é totalmente proibido, e pode ser sua melhor noite no país.
Xi’an é praticamente uma peregrinação para os chineses e uma parada rápida, mas agradável para muitos ocidentais. Antigamente uma cidade cercada por muralhas e capital de 11 dinastias, Xi’an é mais famosa pelos guerreiros de terracota, enterrados há 2.200 anos com o imperador Shi Huang da dinastia Qing. Descobertos em 1974 por camponeses que cavavam um poço para obter água, os 8 mil guerreiros e cavalos com expressões faciais distintas se tornaram rapidamente a maravilha arqueológica do século.
Xi’an não é o local para evitar multidões, pelo menos perto dos guerreiros, mas é uma das cidades mais importantes do mundo antigo, e dar uma volta no topo da muralha é uma boa maneira de terminar o dia. Se você já estiver cansado de paisagens urbanas, um passeio até os pastos de Nei Mongu, ou Mongólia Interior, irá curar sua claustrofobia.
Quem espera luxo e terras ondulantes ficará desapontado; na maior parte do ano, o pasto possui uma cor amarelada, só adquirindo uma aparência mais ‘saudável’ no verão. Mas as suaves colinas e o brilhante firmamento são grandes recompensas, e atividades típicas da Mongólia – como cavalgadas, carneiro assado, muito álcool e dormir em um yurt (tenda mongol) – valem a viagem.
Se quiser experimentar algo diferente, saia da China e pegue um vôo rumo ao surreal. Um fim de semana em Pyongyang, na Coréia do Norte, sairá caro, mas será inesquecível. A capital do país mais isolado do mundo possui um charme surpreendente, graças à hospitalidade da população que, apesar de ter sido doutrinada contra tudo o que é ocidental (principalmente norte-americano), não demonstra rancor algum pelos turistas.
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