Legiões de fãs acompanham os campeões do esporte que competem em Dubai
Apesar de Dubai não ter um clima muito favorável à atividade esportiva durante metade do ano, a cidade está se tornando rapidamente um dos expoentes do planeta na prática de esportes de torcida. O calendário de eventos da cidade gira em torno de competições que vão desde os populares Dubai Rugby Sevens e Dubai World Cup (que atraem todos os anos a audiência de milhares de fãs do esporte e socialites) até os proporcionalmente menos agitados campeonatos de golfe, tênis e esportes aquáticos.
Como Dubai tem poucas estrelas do esporte e times internacionais, a cidade promove partidas amistosas e grandes eventos, todos com altos prêmios em dinheiro, para atrair os figurões. Os turistas ainda têm como incentivos extras o clima ameno do inverno, as facilidades oferecidas por uma cidade futurista e a farta hospitalidade. Além disso, as celebridades do meio esportivo estão entre os famosos mais vistos pela cidade – seja jogando, freqüentando festas, procurando academias ou comprando imóveis residenciais das ilhas artificiais de Palm.
Entre os esportistas recentemente consagrados em solo dubaiense está o jogador de golfe sueco Henrik Stenson. Ele mora no emirado e venceu Tiger Woods e Ernie Els no Dubai Desert Classic 2007, deixando a população local muito orgulhosa. Roger Federer, tenista número um do mundo, venceu em 2007 pela quarta vez oDubai Tennis Championships. No Aberto de Tênis feminino, Justine Henin conquistou o título de 2007 e levou o prêmio de US$1 milhão. Outras estrelas do mundo esportivo passam férias na cidade simplesmente para fugir do rigoroso inverno do norte da Europa.
E um número cada vez maior de clubes britânicos de futebol mantém em Dubai campos de treinamento para temporadas de aperfeiçoamento da técnica e desenvolvimento da convivência entre os jogadores. David James, Sol Campbell e Ashley Cole estão entre os anfitriões dos jogadores que treinam em Dubai. Heróis aposentados como John Barnes, Steve McManaman e Paul Gascoigne tiveram a oportunidade de disputar ocampeonato ‘semiperiódico’ Dubai Masters Football Cup
por um lado Dubai tem recebido bem as atividades esportivas, por outro, o investimento no esporte está dando um ótimo retorno para os Emirados Árabes, como uma ferramenta de marketing extremamente eficaz para alavancar o setor turístico. Imagens de Tiger Woods pousando de helicóptero no luxuoso hotel Burj Al Arab, ou de Anna Kournikova experimentando jóias no souk (mercado) de ouro percorrem o mundo e garantem excelente publicidade, inclusive na TV.
Cachês milionários são pagos aos grandes astros simplesmente para darem o ar da graça (há boatos de que Woods tenha recebido US$1 milhão por sua participação no Dubai Desert Classic de 2007, o que talvez tenha suavizado o peso da derrota). Mas ninguém diz que esse tipo de investimento é um desperdício. E, apesar de no passado o público local ter perdido atuações de grandes nomes do esporte, a audiência parece estar finalmente crescendo. Os campeonatos de tênis mais recentes, o Dubai World Cup e o Dubai Rugby Sevens, bateram recordes de público.
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