O centro de Amsterdã foi feito para pedestres: em apenas 45 minutos de caminhada você escapa da agitada Centraal Station e chega na tranqüila Museumplein e no Voldenpark. O Oud Centrum (Centro Velho) é rodeado pelo último cinturão de canais, que se divide entre os lados Velho (para leste de Damrak e Rokin) e Novo (para oeste).

Tempo aqui é algo relativo já que, neste caso, a referência é a Nova Igreja, a Nieuwwe Kerk (Dam, 626 8168, www.nieuwekerk.nl), de 1408. É nessa pequena área que estão muitos dos pontos turísticos da cidade, inclusive as moças cuja profissão é a mais antiga do mundo, dispostas lado a lado com a Oude Kerk (Velha Igreja, de 1250; Oudekerksplein 23, 625 8284, www.oudekerk.nl), no Red Light District. Entre o velho e o novo está a Dam Square, onde o Rio Amstel foi represado pela primeira vez em 1270.

Hoje serve de ponto de encontro para os turistas. O que atrai aqui é o antigo prédio da Prefeitura, que mais tarde, como sinal dos tempos, foi ocupado por vários visitantes e monarcas e se tornou o Koninklijk Paleis (Palácio Real, 620 4060, www.koninklijkhuis.nl). Outra viagem ao passado é a visita ao excelente Amsterdams Historisch Museum (Kalverstraat 92, 523 1822, www.ahm.nl) e ao Begijnhof (praça Spui). Essas casas tranqüilas em volta da praça e do jardim foram construídas no século 14 para as Beguines, uma comunidade de mulheres leigas devotas.

Ao sul, em Singel, você encontra o famoso mercado de flores flutuante, o Bloemenmarkt. Um dos secredos de Amsterdã guardados a sete chaves é o Museum Amstelkring (Oudezijds Voorburgwal 40, 624 6604, www.museumamstelkring.nl), um templo clandestino construído no sótão, usado pelos católicos no século 17, quando eram proibidos de freqüentar as igrejas. Ao sul, a região de Jodenbuurt atrai os turistas para as compras, no agitado no mercado das pulgas Waterlooplein, e para a cultura, no Rembrandthuis Museum (Jodenbreestraat 4, 520 0400, www.rembrandthuis.nl).